나는 타협을 별로 좋아하지 않는다. 공통점이 전혀 없는 상반된 두 가지가 충돌할 때, 적당히 포기할 건 포기하면서 중도를 찾아야 한다고 생각하는게 보통이다. 그리고 그게 타협 불가능한 현실을 헤쳐나가는 가장 현명한 처사로 평가받는 것도 사실이다. 하지만 내게 기술적 타협이란 양극을 엉성하게 연결한 다리와 같아서, 언제 무너져 내릴지 모를 치명적 결함을 임시방편으로 봉합한 것과 같다. 양 극단 사이에서 타협하기보다는 조화롭게 접목시켜 완벽한 균형을 이끌어내는 것. 그 길은 멀고도 험하지만 가능성은 충분하다. 드라이버의 요구와 그에 충돌할 수밖에 없는 물리적 법칙을 조화시킨다는 것은, 기술을 끊임없이 계속 개발해나가면서 얼마든지 해결할 수 있는 일이기 때문이다.

뉴C클래스 개발과정에서 메르세데스-벤츠의 엔지니어들은 이 두 모순된 특징을 조화시킬 성배를 찾아 나섰다. 드라이버가 하고 싶은대로 운전하면서 차가 가진 모든 성능을 맘껏 누릴 수 있게끔, 최고의 민첩성과 놀라운 편안함 중 어느 하나를 희생시키는 일 없이 꿈의 드라이빙 스타일을 완성시키고자 하는 노력이 이어졌다. 이들에게 타협이란 승리가 아닌 패배를 의미했다.

하지만 뉴C클래스의 개발 철학을 현실에 적용시키는 것은 칸트의 <순수이성비판>을 읽으면서 고개를 끄덕이는 것보다 훨씬 어려운 일이었다. 그러나 메르세데스-벤츠의 기술팀은 마치 마법사라도 된 듯 이 풀리지 않는 물음을 단번에 해결해 줄 번뜩이는 아이디어를 내놓았다. 한편으로는 드라이버들에게 편안함을 주고, 다른 한편으로는 차체의 접지력을 강화하고 역동적인 민첩성을 높일 수 있었던 건, AC(Agility Control) 시스템 덕분이었다. 만약 엔지니어들이 어느 한쪽에만 중점을 두었더라면, 두 가지 특징은 분명 조화를 이루지 못했을 것이다. 그들은 양쪽 모두에 동등한 가중치를 두었으며, 뉴C클래스의 편안한 주행감과 역동성은 고집스런 엔지니어들의 노력이 있었기에 가능했다. 뉴C클래스가 C클래스의 새로운 지평을 열었다고 평가받는 것도 이러한 이유때문이다.

차체 역시 이 두 가지 특징과 조화를 이루도록 '화살' 형태의 유선형으로 디자인되었다. 바퀴 자국을 남기지 않으며 요철 구간도 미끄러지듯 부드럽게 넘어갈 수 있고, 특히 울퉁불퉁한 시골길을 달릴 때도 민첩성은 전혀 떨어지지 않는다. 뉴C클래스는 구불구불한 산악 도로에서부터 질주본능을 자극하는 탁 트인 하이웨이에 이르기까지, 다방면에서 강도 높은 테스트를 거쳤다. 그 어떤 도로에서도 자유자재로 운전할 수 있는 역동적인 디자인으로, 우아함을 잃지 않은 채 매끄러운 주행이 가능하다.

이 편안함과 민첩성은 메르세데스-벤츠만의 정교한 AC 시스템이 있기에 가능했다. 다양한 댐퍼를 갖춘 쇼크업 소버는 AC시스템의 핵심이다. 울퉁불퉁한 도로에서는 불편한 승차감과 타이어 진동을 최소화해 여유로운 크루즈 스타일의 주행기 가능하며, 코너를 돌 때는 뉴C클래스가 최대 댐핑 파워 모드로 전환되어 안정적이면서도 역동적인 주행이 동시에 이루어진다. 마치 용수철처럼 탄력을 받되, 도로에 접착제를 발라 놓은 듯 착 달라붙으면서 매끄러운 주행을 유지하는 것이다.