| |
|
|
발명의 힘, 미지 세계에 대한 도전
INTO THE UNKNOWN |
|
인간은 발명을 통해 자동차와 비행기, 심지어 우주선을 만들어냈다. 파이프라인을 통해 화물 엘리베이터가 우주를 오르내리는 지금, 휴머노이드 로봇이 집 안 곳곳을
돌아다닐 날도 머지 않았다. 여기서 한 가지 흥미로운 건, 21세기의 이 모든 발명들이 대부분 과거의 선례자들로부터 비롯되었다는 사실이다.
"발명이 꽃이라면, 혁신은 잡초다!" 이더넷(Ethernet)의 개발자인 로버트 멧칼프는 한 강연에서 이런 말을 남겼다. '발명이 반짝이는 아이디어 그 자체라면 혁신은
그 아이디어에서 퍼져 나온 영감에 불과하다' 는 뜻이다. 네트워킹 테크놀로지를 통해 전 세계 컴퓨터들을 인터넷으로 연결시키는 길을 열어놓았던 그는 자신을 '발명가' 보다는
'혁신가' 에 더 가깝다고 여겼다.
MIT와 하버드 대학을 졸업하고 엔지니어와 세일즈 매니저로 일했던 멧칼프는 회사가 이더넷 기술의 상용화에 실패하자 직접 독립할 결심을 하게 된다. 그 후부터 '역사' 라 할만큼
성공적인 IT 스토리가 이어지는데, 그 원동력은 멧칼프가 '발명' 을 '수익이 남는 혁신' 으로 전환하는 법을 일찌감치 터득했기 때문이다.
꽃과 잡초에 비유한 그의 강연은 실용성을 강조한 것이지만, 여기서 한 가지 반드시 체크해야 할 중요한 사실이 있다. 다름 아닌 발명의 천재들은 혁신의 키메이커였다는 점이다.
수많은 '혁신' 이 가능했던 건, 이미 존재하는 아이디어가 있었기 때문이다.
발명가들의 연구와 지식에 자유로운 사고를 덧붙인 채 열정적으로 매달린 덕분에, 혁신은 이루어질 수 있었다.
유기발광다이오드(OLED)를 개발한 론 콕의 경우엔 월드 이코노믹 포럼에서 기립박수에 가까운 찬사를 받았으나, 안타깝게도 아직까지 상용화 준비가 되질 않았다. 콕의 발명은 획기적인
테크놀로지이지만, 그 전자 종이를 현실화하는 데는 오랜 논의와 시간이 필요하기 때문이다. OLED 디스플레이는 현재 수많은 물밑 작업이 진행중인 상태로, 조만간 그 날개가 펼쳐지길
기대해 본다.
MIT를 졸업하고 <뉴욕 타임스 매거진> 으로부터 '차세대 선구적인 발명가' 로 선정된 에이미 스미스 역시, 콕과 마찬가지로 과학분야에서 명성을 얻었다. '혁신은 인류의 이익에 기여해야 하는 것' 이라는
윈스턴 처칠의 신념에 충실한 그녀는 수질 측정 분석기 등을 비롯해 다양한 발명품을 만들어낸 바 있다.
이 분석기의 경우 전기를 사용하지 않고 비교적 저렴한 방식으로 수질을 측정할 수 있기때문에, 식용수의 박테리아를 측정하고 싶은 개발도상국들에게 특히 매력적인 발명품이다.
발명은 과거와 현재 그리고 미래를 연결시켜주는 것으로, 비행기, 전화기, 인터넷 등의 주요 발명품들도 모두 이런 단계를 거쳐왔다. 뛰어난 재능을 지닌 천재이든지 혹은 만지작거리고 조립하길 좋아하는
몽상가이든지, 그들의 독특한 비전은 호기심, 지식에 대한 목마름, 창조성, 지적 능력 등을 거쳐 형성되었다. 또한 사회적 혹은 경제적으로 불리한 상황들을 헤쳐나가는 불굴의 의지와 강인함도 빠뜨릴 수 없다.
알버트 아인슈타인은 "모든 기술적 업적은 신성한 호기심으로부터 비롯된다." 고 말했다. "또 여기에 직관력, 일에 대한 열정, 창조적인 사고, 건설적인 판타지 등등이 결합되어야 '발명가' 로 탄생할 수 있습니다."
마찬가지로 '자유로움' 역시 필수적인 요소로, 기존의 관습이나 편견에 물들지 않은 열린 시각과 비평적인 사고도 필요하다. 발명에 있어선 늘 '회의론' 과 '적당히 온건한 비판 의식' 이 자극제 역할을 하기 때문이다.
1948년에 설립된 막스 플랑크 협회의 회장 피터 그루스는 "자신의 아이디어를 실현하는데 있어 모든 혁신적인 천재들에겐 타협 없는 자유가 주어져아 한다" 고 말했다. 곧 60주년을 앞두고 있는 이 과학연구기관에선
이미 15명의 노벨 수상자들을 배출한 바 있다. "적어도 위험부담에 대한 초조감이나 절대적으로 완벽해져야 한다는 강박증은 없어야 합니다. 대신에 시행착오를 거칠만한 도전의식과 강인한 용기가 필요한 법이지요."
최초의 노벨상 수상자 빌헴름 뢴트겐에게도 이런 기질이 없었더라면, 아마 X선 기계를 발명해내기 어려웠을 것이다.
1895년에 X선(뢴트겐선)을 발견한 그의 지칠 줄 모르는 열정 덕분에 현대물리학에는 새로운 시대가
열렸고 진단의학도 눈부신 발전을 거듭할 수 있었다. 그저 현실과 적당히 타협했더라면 도저히 불가능할 일이었을테지만, 그는 호기심이 강하고 대단히 용기있는 사람이었다. 당시 진공관(음극선관)에 전류를 흐르게
하는 실험을 하던 중, 뢴트겐은 우연히 이상한 빛을 발견하고 이 정체 모를 빛이 사진 건판을 감광시킨다는 걸 깨달았다. 분명 빛의 일종인데 그 정체를 이론적으로 설명할 길이 없었던 그는 미지의 변수 'X' 선이라는
이름을 붙인 후 끊임없이 연구에 몰두했다. 뢴트겐은 고집스럽게 연구를 계속했고 샛길로 빠진 이 탈선이 세상 사람들에게 새로운 천년을 열어주기에 이르렀다.
발명, 발견, 혁신 등에 몰두하면서 새로운 지평을 여는 창조적 연구자들의 또 다른 특성으로는 지칠 줄 모르는 '고집' 과 '열정' 을 들 수 있다.
1903년 12월 17일 미국 노스캐롤라이나의 작은 마을 키티 호크에서는 라이트 형제가 첫 비행에 성공한 흥분을 감추지 못하고 있었다. 세계 최초의 동력 비행기를 타고서 킬 데빌 힐스 언덕위를 날았던 시간은 불과 몇 초에
불과했지만, 이 감격스러운 일이 현실화되기까지는 아주 오랜 시간이 걸려야 했다. 자전거 가게를 운영하는 이들은 '비행' 의 꿈에 사로잡혀 있었으며, 수많은 시행착오를 거쳐 비행시험을 반복하면서 조금씩 더 멀리 날 수 있었다.
하늘을 날고 싶은 인류의 오랜 꿈은 처음에는 그저 이카루스의 신화였다. 하지만 레오나르도 다빈치의 비행 모형도를 거쳐, 라이트 형제에 의해 비로소 현실화될 수 있었다. 처음엔 무모한 모험에 불과했을 이 발명은 오랜 노력과
실험 그리고 치명적인 부상도 두려워하지 않는 라이트 형제의 열정이 있었기에 가능했다.
빠르면 몇 년 안에 론 콕의 OLED를 토대로, 손으로 돌돌 말아 접거나 펼칠 수 있는 전자신문을 보게 될지도 모른다. 구부릴 수 있는 액정인 플렉서블 OLED는 이미 선보인 바 있는데, 그 상용화에 천문학적인 투자가 이루어지고 있다.
도전정신과 발명품 그리고 실용적인 개발에 이르기까지, 넘어야 할 산은 아직도 많지만 콕의 꿈이 현실화되는 데는 아마도 다빈치보다 그리 오랜 시간이 걸릴 것 같지는 않다.
레오나르도 다빈치는 언제부터인가 <모나리자> 와 <최후의 만찬> 을 그린 천재화가로서의 재능보다도, 그 놀라운 과학적 업적에 더더욱 초점이 맞춰지기 시작했다. 인체 해부도 뿐만 아니라 자연현상을 관찰한 글과 스케치 그리고 각종
기계에 대한 설명과 모형도를 남겼던 그 역시도 '비행의 꿈'에서 사로잡혀 있었다. 1483년 다빈치는 연구 노트에 비행기 스케치와 함께 패러글라이더 도면을 남겨놓기도 했다.
그리고 몇 세기가 흘러 루브르 박물관에 <모나리자> 가 영구 전시되고 있을 때, 애드리언 니콜스라는 한 영국인이 '다빈치 낙하산' 을 탄 채 하늘을 나는 데 성공을 했다.
200년 니콜스는 15세기 다빈치의 원본구상을 그대로 실현하여 패러글라이더를 만들었는데, 3,000미터 상공에서 피라미드 형태의 이 비행기구를 타고서 용감하게 뛰어내렸다. 517여 년 전 제도판에서 막 빠져나온 듯한 패러글라이더의
모습 그대로 말이다.
'바람이 새지 않게 고무와 천조각으로 낙하산을 만든다면, 아무리 높은 곳에서 뛰어내려도 다치지 않을 것' 이라 여겼던 다빈치. 아마 그가 이 스펙터클한 광경을 보았더라면 뛸 듯이 기뻐했을지 모를 일이다.
아니 어쩌면 모나리자의 미소처럼 애매한 웃음을 흘려보내진 않았을까!
|
|
| |
|
| |
