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하와이의 숨겨진 보석, 마우이 섬
BEHIND THE WAVES |
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마우이섬을 탐험하다보면 여러가지 다양한 요소들과 마주치게 된다. 바람과 물과 온갖 형태의
경이로운 화산들, 마우이는 하와이 군도의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 방문 시기만 맞는다면,
수천년간 이곳에서 살아온 신비스러운 고래들을 아주 가까이에서 볼 수 있다.
"라와!" 키잡이 게리가 이렇게 외치자 우린 노젓기를 멈추었다. '라와' 는 하와이 말로 '그만하면 충분하다' 혹은 '멈추라' 는 의미.
맑고 화사한 아침햇살과 평화로운 고요함이 감도는 가운데, 우리가 탄 아우트리커 카누는 바다 한 가운데에 소리없이 떠 있었다.
한동안 침묵이 흘렀다. 갑자기 '쉿' 하는 소리와 함께 물줄리가 하늘을 향해 치솟더니, 거대한 생물체의 등이 수면 위로 나타났다.
파도를 때리는 고래의 꼬리 소리가 얼얼하게 울려퍼지자, 나도 모르게 환호성이 터져나왔다. 카누 안에서 그것도 이렇게 아주 가까이에서
고래를 볼 수 있다니 어느 누군들 탄성을 지르지 않겠는가.
약 15미터 길이에 40톤은 나감직한 흑등고래는 세대를 이어가며 수천 년간 이곳에서 살아왔는데, 태곳적부터 익혀 온 아주 자연스러운 몸짓으로 그렇게 우리 곁으로 다가왔다.
10미터 남짓한 새끼 고래가 어미 곁에서는 아주 작아보였다. 갓 태어난 흑등고래조차도 3미터에 몸무게 1톤이라고 하지만, 어미에 비하면
정말 난쟁이처럼 왜소해보였다.
"헛!호!" 게리의 지시에 따라 노를 반대쪽으로 돌려, 조금씩 앞으로 나아가다가 멈췄다. 모두들 서두르지 않고 여유로웠다. "아주 훌륭했어요.
팀워크가 무엇인지 다들 잘 보여주었어요!"
나 자신을 잊어버린 채 리듬에 따라 호흡하는 것. 잠시나마 흠취해 있었던 이 감정 덕분에 마치 수천 년부터 이곳에 살아왔던 남태평양 원주민들의
리듬을 그대로 타는 것 같은 뿌듯함마저 느껴졌다. 섬과 섬들이 점점이 이어지는 이 하와이 군도에서 말이다.
마우이 섬은 그 어디를 둘러보더라도 거대한 정원이다. 파인애플 농장에서부터 하와이의 카우보이들이 양떼를 모는 목장까지. 어느 한 곳 시선을 뗄
수 없는 매혹적인 풍경이다.
마우이를 경험한다는 것은 이곳의 다양한 요소들과 맞닥뜨린다는 것을 의미한다. 바람과 파도 그리고 소금기를 가득 머금은 바다내음이 뺨을 스치면
비로소 이 곳에 도착했다는 실감이 난다. 카누 젓기, 스노클링, 수영 등은 남태평양의 독특한 매력에 흠뻑 빠져들게 만든다.
마우이의 모든 것은 바다를 중심으로 돌아가는데, 물 자체가 하와이 원주민에게는 신성한 것이다. 아우트리거 카누가 주요 운송수단이 되는 것도, 또
하와이언 레이(꽃목걸이 화환)와 훌라춤 등의 문화가 전파되는 것도 모두 이 바다를 중심으로 이루어진다.
학교에서는 아이들에게 하와이 말을 가르치고 건축 회사들은 전통 유물과 유적 그리고 무덤 등을 훼손시키지 않고 건물을 짓는다. 낯선 이방인조차도
이들의 농업, 의학, 공예품, 언어, 음악 등에 깊은 관심을 가질 정도로 이곳의 문화는 독특함과 풍부함으로 넘쳐난다.
하와이 군도는 각 섬들이 분리된 형태로 이곳 저곳에 흩어져 있다. 미국의 50번째 주인 이곳에는 패스트푸트 가게와 쇼핑몰들도 즐비하지만,
길 모퉁이를 돌면 또 다른 대자연이 눈앞에 펼쳐진다. 바다의 중앙을 기기묘묘하게 장식한 용암바위와 화산들, 어떤 화산은 무려 80킬로미터에 걸쳐
뻗어있다고 한다.
다채로운 풍경이야말로 마우이 섬의 진정한 매력이다. 섬의 동부 지역인 조용하고 외딴 마을 하나는 작고 검은 용암석들이 풍부하며,
간간이 비가 내리는 풍경이 하와이의 태곳적 모습을 그대로 간직하고 있다. 작은 폭포들이 흘러내리다가 갑작스럽게 낭떠러지 폭포로 이어지는
것 또한 절경이다. 마카와오는 목초지와 플랜테이션 농장으로 유명한 곳으로 화산과 아름다운 목조 건축, 아기자기한 카페와 갤러리 그리고
유기농 숍들이 모여 있다.
카하쿨로아 마을에선 컬러풀한 집들, 야자수, 나무로 만든 교회 들이 인상적인 조화를 이룬다. 좀 더 안쪽 후미진 곳으로 들어가면
'독일인 존의 집' 이 있는데 클라우스 본 비텐베르크라는 독일인이 사는 곳이다. 73세의 존은 모험가로, 마우이에서만 40여 년을 살았다고 한다.
키잡이이자 덫 사냥꾼으로도 일했던 그의 목에는 고래 치아로 만든 목걸이가 걸려 있다. 잭 런던으로부터 영감을 얻어 하와이에 매료되었다는
그의 책장에는 잭의 책과 자서전들이 꽂혀 있다.
그는 "화산을 한번 둘러보겠냐" 며 "화산 분화구쪽에는 하와이다운 정취가 고스란히 남아있다." 고 말한다. 요즘엔 할레아칼라 국립공원의 정상까지
하이킹을 하는 사람들이 드물어졌지만, 우린 용감하게도 장장 3시간 이상의 등반을 감행하기로 했다. 이국적인 새들과 아히나히나라 불리는 신비로운
은검초 그리고 바위와 구름들... 간혹 가랑비를 동반한 구름이 해를 가리기도 했지만, 점점 높은 곳으로 올라갈수록 풍경은 극적인 변화를 거듭했다.
친숙한 환경이 갑자기 바뀌면서 '현실' 이 '추상화' 가 되어버리는 순간, 할레아칼라 화산은 극도로 초현실적인 느낌으로 다가왔다. 순식간에 마치
마크 로스코나 프랭크 스텔라의 그림 속으로 걸어들어간 듯한 느낌이다.
SF영화에 나옴직한 그 풍경을 뒤로 한 채 하산하는 길은 기상변화 탓에 다소 어두컴컴했다.
하지만 다시 싱그러운 초목과 화사한 꽃들을 접할 무렵, 갑자기 햇볕이 쏟아지면서 밝은 일광이 장엄한 낭떠러지를 비추기 시작한다.
두 시간 후 나는 다시 바다에 앉아 있었다. 반짝이는 은물결로 일렁이는 바다, 서퍼들이 우아한 라인을 그리면서 파도를 가르고 있는 사이,
한번 더 카누를 빌리고 싶은 생각이 간절해졌다. 노를 저어 저 푸른 바다를 향해 나아가서는 그 곳에서 흑등고래의 소리를 들으면서
그 장엄한 풍광을 한 번 더 경험해 보고 싶다.
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